比特币本质是一套开源、去中心化的点对点电子现金系统，同时也是该网络内流通的原生数字资产，不存在任何机构、企业或者国家掌控这套系统。它诞生于2008年全球金融危机背景下，由化名中本聪的开发者发布相关技术论文，2009年创世区块诞生，正式宣告比特币网络上线。和各国发行的法定货币最大区别在于，比特币没有中央银行发行，总量代码固定上限为2100万枚，依靠密码学与分布式账本技术维持网络运转。
想要弄懂比特币，需要分清网络本身与代币两个概念。比特币网络依靠全球无数分布式节点共同维护，所有交易记录统一存储在区块链账本当中，账本数据全网公开同步，依靠工作量证明机制完成交易核验。早期新的比特币通过挖矿产出，矿工利用算力竞争打包区块获得代币奖励，奖励大约每四年减半一次，不断放缓新增代币的产出速度。所有人可以通过钱包地址收发比特币，交易直接在用户之间传递，不需要银行、支付平台这类中间机构。
很多新手容易混淆比特币的设计初衷和当下市场现状。中本聪最初设想打造一套不受第三方干预的线上支付工具，但经过多年发展，市场更多将比特币视作稀缺数字资产进行交易炒作。二级市场价格由全球交易者供需关系决定，价格波动幅度极大，单日出现大幅度涨跌属于常态。同时网络本身不存在任何兜底保障，一旦私钥丢失，钱包内的比特币将永久无法找回，不存在挂失、找回账户的渠道。
